Bei der Hochzeit meiner besten Freundin ist mir etwas Ungewöhnliches an der Braut aufgefallen – als ich ihr Kleid anhob, waren alle völlig verblüfft.

Hochzeiten sind dazu da, die Liebe und das Glück zu feiern, aber als ich Shanize anmutig den Gang entlang zum Altar schreiten sah, überkam mich ein beunruhigendes Gefühl. Irgendetwas stimmte nicht, aber ich konnte nicht sofort sagen, was es war. Als ich mich ihr schließlich näherte und den Saum ihres Kleides anhob, war die Offenbarung so schockierend, dass sie mich sprachlos machte.

Dave und ich waren seit über drei Jahrzehnten beste Freunde. Wir wuchsen zusammen auf, teilten Geheimnisse und meisterten die Achterbahn der Jugend als Team. Als er also verkündete, dass er Shanize heiraten würde – eine wunderschöne und elegante Frau, die er ein Jahr zuvor kennengelernt hatte – war ich wirklich überglücklich. Dave war schon immer der Mittelpunkt jeder Party gewesen, ein sorgloser Junggeselle, und ich war begeistert, dass er jemanden gefunden hatte, der ihn zu erden schien.

Die Hochzeit war perfekt, ein wahr gewordenes Märchen. Shanize war atemberaubend, ihr weißes Kleid floss, als sie den Gang entlang schritt. Doch als ich sie näherkommen sah, erregte etwas an ihren Schritten meine Aufmerksamkeit. Sie waren nicht selbstbewusst oder fließend, sondern zögerlich, fast angestrengt. Zuerst schrieb ich es ihren Nerven zu – es ist nicht ungewöhnlich, an einem so bedeutenden Tag nervös zu sein. Aber als sie sich dem Altar näherte, wurde mein Unbehagen stärker.

„Merkst du das auch?„, flüsterte ich Heather, Daves Schwester, die neben mir saß, zu.

„Was denn?“, fragte sie und blickte zu Shanize.

„Sie bewegt sich ... seltsam. Irgendetwas stimmt nicht“, sagte ich leise und deutete auf den Gang.

Heather warf Shanize einen kurzen Blick zu und rollte dann mit den Augen. “Du interpretierst da zu viel rein. Sie ist wahrscheinlich nur nervös. Mach jetzt bloß keine Szene.“

Ich nickte und versuchte, das Unbehagen abzuschütteln, aber ich konnte meine Augen nicht von der Bewegung ihres Kleides abwenden. Es war, als ob etwas darunter nicht so war, wie es sein sollte. Der Saum bewegte sich auf eine Weise, die unnatürlich schien.

„Sie schwebt“, flüsterte jemand hinter mir und ließ mich erschauern. Ich beugte mich näher zu Heather. “Hast du das gehört? Schweben. Genau so sieht es aus.“

„Janice, hör auf damit“, flüsterte Heather scharf. “Du wirst die Hochzeit ruinieren. Lass es sein.“

Aber ich konnte nicht anders. Mein Instinkt ließ es nicht zu. Ohne mir ganz darüber im Klaren zu sein, was ich tat, stand ich auf und ging zum Altar. Als Shanize den Altar erreichte, bückte ich mich und hob vorsichtig den Saum ihres Kleides an.

Was ich unter dem Kleid sah, ließ mein Herz stehen bleiben.

Statt zierlicher Brautschuhe trug sie polierte Herrenschuhe. Mein Atem stockte, als ich mich weiter vorbeugte und die Manschette einer dunklen Anzughose gerade noch erkennen konnte. Ich erstarrte und starrte ungläubig. Mein Blick wanderte nach oben, und unter dem Schleier und der Perücke starrte mich ein Gesicht an, das nicht das von Shanize war.

Es war überhaupt nicht die Braut.

Keuchen hallte durch die Kirche, als alle ihre Aufmerksamkeit auf den Altar richteten. Meine Hände zitterten, als ich den Stoff des Kleides hielt, unfähig, mich zu bewegen. Daves Gesichtsausdruck wechselte von purer Freude zu völliger Verwirrung.

„Janice?“, fragte er mit unsicherer Stimme und durchbrach die Stille. “Was ist los?“

Bevor ich antworten konnte, grinste die Gestalt im Hochzeitskleid und hob dann langsam den Schleier. Mit Bedacht nahmen sie die Perücke ab und enthüllten das Gesicht von Daves Trauzeugen. Ein Raunen der Fassungslosigkeit ging durch die Menge, als er aufrecht und unverschämt stand, vollständig als Braut verkleidet.

„Überraschung“, sagte er mit einem Tonfall, der vor selbstgefälliger Zufriedenheit triefte.

Dave taumelte zurück, sein Gesicht eine Mischung aus Schock und Ungläubigkeit. „Was ... was ist das? Wo ist Shanize?“, fragte er.

Der Trauzeuge kicherte mit dunkler Stimme. „Sie ist weg, Dave. Sie ist vor ein paar Tagen gegangen. Aber keine Sorge – das war ihre Idee. Sie wollte, dass ich das mache.“

In der Kirche wurde es still, als die Gäste versuchten, das eben Gehörte zu verarbeiten. Mir schoss es durch den Kopf, als ich wie erstarrt dastand. Shanize hatte das geplant? Aber warum?

Daves Stimme erhob sich verzweifelt. „Wo ist sie? Was habt ihr ihr angetan?“

„Beruhige dich“, antwortete der Trauzeuge und hob die Hand, um den Raum zum Schweigen zu bringen. „Ihr geht es gut. Sie wollte nur eine Nachricht senden. Sie hat von dir und Vanessa erfahren.“

Im Raum wurde es wieder still. Daves Gesicht wurde blass. ‚Wovon redest du?‘, stammelte er mit kaum hörbarer Stimme.

„Tu nicht so“, sagte der Trauzeuge kalt. ‚Sie hat deine Affäre mit Vanessa – der Brautjungfer – herausgefunden. Das ist ihre Art, alle wissen zu lassen, wer du wirklich bist.“

Alle Augen richteten sich auf Vanessa, die ein paar Reihen weiter saß. Sie sah aus, als würde der Boden sie verschlucken, und zitterte, als sie den durchdringenden Blicken der Menge auswich.

Dave versuchte sich zu verteidigen, seine Stimme zitterte. ‘Das ist nicht wahr! Es ist nicht ...“

„Spar dir das“, schnauzte der Trauzeuge. ‚Shanize wusste alles. Sie hätte einfach weggehen können, aber sie wollte sichergehen, dass du dich genauso verraten fühlst wie sie.“

Im Raum brach Chaos aus. Die Gäste flüsterten, schnappten nach Luft und rutschten unbehaglich auf ihren Sitzen hin und her. Dave drehte sich mit verzweifelt aufgerissenen Augen zu mir um. ‘Janice, du musst mir glauben! Es ist nicht so, wie es aussieht!“

Ich konnte nicht antworten. Meine Enttäuschung lastete schwer auf mir, als ich meinen ältesten Freund anstarrte. „Dave ... wie konntest du nur?“

Der Trauzeuge wandte sich mit eiskaltem Gesichtsausdruck an Dave. “Du hast das Beste, was du je hattest, für eine billige Affäre weggeworfen, und jetzt weiß es jeder. Das ist deine Strafe.“

Damit ließ er den Schleier und die Perücke zu Daves Füßen fallen, verließ die Kirche und ließ den Bräutigam allein am Altar zurück. Die Atmosphäre, die einst von Liebe und Vorfreude erfüllt war, war nun von Demütigung und Verrat geprägt. Der Tag, der zum Feiern gedacht war, hatte sich in ein herzzerreißendes Spektakel verwandelt.